「報刊」是中國近代思想轉型時期的重要傳播媒介之一。報刊的出現不僅開啟了二十世紀文化發展的基礎建構，也促成了公共輿論的展開。自1815年，第一份中文報刊《察世俗每月統記傳》在麻六甲問世。甲午戰後，則為中國社會知有報紙之始。至維新知識份子，更將學校、報紙、演說同列為「傳播文明三利器」，使報刊的價值愈形生色。至1908年，報刊已成為晚清思想文化界最為可觀的「公共領域」（public sphere）。透過閱讀報刊，這深具虛擬想像特質，熔治高堂論說與生動世俗於一紙，依歷史來記時的新興傳播媒體，讓晚清的閱聽大眾在專制政治的箝制下，有機會凝聚成「想像的共同體」（imagined communities），和小說的作用類似，讓「虛構靜靜而持續地滲透到現實之中，創造出人們對一個匿名的共同體不尋常的信心」，因而形成現代民族的正字標記。
晚清社會既將報刊視作「養成輿論之前鋒」，報社則為「輿論機關」，在晚清最後十年，報刊更是最重要的公共輿論空間，因此，當我們在進行各種脈絡化（政治史、文化史、文學史、心態史等等）的文學研究與考察時，實有必要藉助報刊來重返事件現場，以求能進一步貼近遠逝的歷史現實。正因為報刊保存了文本的原生態，對於連載文本（諸如政治事件及其評論、社會事件及其評論、小說、戲劇、畫報、廣告等等）而言，更是一種持續而動態發展的過程，因此可讓我們從各種並列事件中尋求彼此間的（不）關連性與意義，即使這種（不）關連性與意義是被想像、編排出來的，我們正可藉此挖掘編輯主筆透過各種形式的主導、誘發，用以構築意義的立場。當我們將各式文本置回近現代報刊的脈絡，意謂著將各種文本還原成「開放的文本」、持續發展中的文本，並在精蕪並存、眾聲喧嘩的論述場域中，切實體驗近代讀者拿起新聞紙接觸文本、閱讀文本、同時接受中外時事、區域報導、以及上下階層資訊流通的真實感受，並且重新給予各式文本脈絡化的意義。
報刊不僅是近現代最為可觀的一手資料庫，將報刊作為研究方法也與西方文化理論諸如哈伯馬斯（Jürgen Habermas）的「公共領域」、布赫迪厄(Pierre Bourdieu)的文學場域（literary field）、安德森（Benedict Anderson）的「想像的共同體」等論辯議題得以互相參照，因而激活了海內外學界對於報刊研究的熱切探索，堪稱九零年代以來文史學科中最具發展潛力的領域之一。尤其近年來各式報刊的複刻版、影印本已透過「彙編」、「集成」的方式大量出版，更有各式大型數據庫的陸續開發，在保存史料之餘，又具備有檢索與計量功能，使得國內報刊研究的條件已日趨成熟，成為不得輕忽的重要議題。
本課程將在此基礎上，依序分為三個單元展開：（一）近現代報刊簡史；（二）返回現場：報刊作為史料與方法；（三）主題研究。希望透過課程循序漸進的安排，協助學生掌握近現代報刊的發展態勢，並能結合文化研究的方法與視野，激發更多近現代文學與文化研究的相關思考。